Sail Away

Race 6: Monaco (29 Mei 2011)

Setelah menjalani balapan yang mengesankan di Spanyol, pada laga berikutnya, di Monaco, Schumi kembali mengalami akhir pekan yang mengecewakan. Saat sesi latihan bebas pertama yang berbeda dengan laga lainnya yang biasanya berlangsung di hari Jum’at, khusus di Monaco sesi latihan bebas pertama dan kedua digelar pada hari Kamis; Michael Schumacher sempat menabrak barrier. Namun untungnya timnya berhasil dengan cepat sehingga di sesi latihan bebas kedua catatan waktu Michael masih berada di urutan sepuluh besar.

Hari Sabtu pagi, saat sesi latihan bebas ketiga, mobil Rosberg mengalami masalah sehingga tak sempat mencatat waktu, sementara catatan waktu yang ditorehkan Michael menempatkannya di urutan kelima. Lagi-lagi kinerja tim Mercedes kembali diuji, dimana tim ini harus bekerja ekstra keras dan cepat sebelum sesi kualifikasi untuk secepat mungkin memperbaiki kerusakan W02 Rosberg agar ia bisa mencatatkan waktu di babak kualifikasi. Di sesi ini Michael mencatat waktu tercepat kelima sementara Rosberg ada di urutan ke-8.

Saat race, ganti Michael yang mengalami nasib naas. Saat start, anti-stall system milik Michael tak bekerja sehingga startnya yang biasanya bagus jadi berantakan. Lepas dari masalah ini, Michael kembali mengalami insiden kecil, kali ini ia sempat bersinggungan dengan Lewis Hamilton di tikungan pertama dimana sayap depan kirinya tak bekerja sehingga ia kehilangan downforce. Di lap 12 bahkan Rubens berhasil menyalip Michael. Meski begitu, Michael sempat memperlihatkan tontonan menarik saat di lap 30 ia menyalip rekan setimnya, Nico Rosberg di hairpin untuk meraih posisi ke-14. Namun langkah Michael harus terhenti akibat airboxnya terbakar, ia bahkan sampai harus didorong marshal ke pitlane, karena mobilnya terhenti di tengah-tengah tepat di depat pintu masuk pit. Akhir pekan yang mengecewakan bukan hanya bagi Michael yang gagal meraup poin tapi juga rekan setimnya Rosberg yang harus puas finish ke-11 setelah mengalami akhir pekan yang amat berat.

Free Practice 1:

Schumacher          : 10th (1:18.805)

Rosberg                : 3rd   (1:17.139)

Free Practice 2:

Schumacher          : 7th (1:16.356)

Rosberg                : 3rd (1:15.321)

Michael Schumacher’s Thursday Quotes

“Our gap to the front seems to be less here than in Barcelona. With my crash this morning, we had made a set-up change for the run and I locked up braking for turn one. After that, my decision to go down the escape road was too late, which is why I hit the barrier. The mechanics did a super job and the car this afternoon was just as quick as this morning. What Nico showed in terms of one-lap pace looks good, and our long runs were also quite reasonable.”

Free Practice 3:

Schumacher          : 5th (1:15.310)

Rosberg                : 24th (No time)

Qualifying:

Schumacher          : 5th (1:14.682)

Rosberg                : 8th (1:15.766)

Michael Schumacher’s Saturday Quotes

“First of all, I am happy to hear that Sergio seems to be well, which is obviously the most important news. The incident reminded me a lot of what happened to Karl Wendlinger in 1994 and it shows the quality of the safety improvements the FIA have implemented since then, especially the side impact tests. As for my starting position, I benefited a little from the circumstances and probably P7 on the grid would have been more realistic. Having said that, our car looks better in race trim this weekend, so with another good start, I will try to make the most out of it. Overtaking is known to be more difficult here than at most other circuits, so it will come down to having the right strategy, especially because the tyres should last longer than in recent races and we can expect fewer stops. I think it will be an exciting race.”

Race:

Schumacher          : Retired (lap 33) Airbox fire

Rosberg                : 11th

Michael Schumacher’s Sunday Quotes

"Unfortunately, there are not a lot of positives we will be able to take away from this race. At the end, there was a fire inside the airbox and the car simply stopped, but the beginning of the race was not satisfying either. At the start, the anti-stall system suddenly kicked in which meant I had to re-do the whole starting procedure. Then I had a rendezvous with Lewis at turn one which left my front wing not working properly, so I lost downforce which also handicapped my tyres. That meant we had to stop much earlier than we had planned and, from then onwards, the race was obviously compromised. All in all though, the race was quite exciting, and I am happy that Vitaly Petrov seems to be well."

Find the Way

Race 5: Spanyol (22 Mei 2011)

Janji Norbert Haug bahwa Michael Schumacher akan kembali bergembira di Spanyol usai balapan yang tak menyenangkan di Turki, ternyata terbukti. Sepanjang sesi latihan bebas hari Jum’at dan Sabtu sore, catatan waktu Michael amat menjanjikan terlebih di latihan bebas ketiga pada Sabtu pagi, catatan waktu Michael berada di urutan ke-3 sementara Rosberg berada di posisi ke-6.

Saat kualifikasi, di Q3 Michael memilih tak mencatatkan waktu demi menjalankan strateginya menyimpan set ban baru saat balapan. Sementara Rosberg memilih tetap mencatatkan waktu dan berada di P7.

Nyatanya strategi Michael terbukti berhasil. Namun kuncinya ia harus bisa meraih posisi yang lebih baik saat start dan menilik dari sejarah start Michael yang selalu bagus, pebalap Jerman ini pun kembali sukses dalam perebutan posisi saat start. Menjelang akhir race, saat Michael dan rekan setimnya saling berjibaku memperebutkan P6, Michael berhasil memenangkan pertempuran. Strateginya saat kualifikasi terbayarkan. Michael berhasil finish ke enam tepat di depan rekan setimnya, Nico Rosberg.

Free Practice 1:

Schumacher          : 7th (1:27.016)

Rosberg                : 3rd (1:26.379)

Free Practice 2:

Schumacher          : 7th (1:23.981)

Rosberg                : 6th (1:23.586)

Michael Schumacher’s Friday Quotes:

“We have had quite a reasonable Friday and have clearly demonstrated an upwards tendency with our improvements seeming to work well. Saying that, the other teams have improved too, so without having had a chance to look deeper into the data, I would say that we may be fighting for the third row. We will continue to work further on our performance for tomorrow.”

Free Practice 3:

Schumacher          : 3rd (1:23.057)

Rosberg                : 6th (1:23.397)

Qualifying:

Schumacher          : 10th (No time)

Rosberg                : 7th (1:22.599)

Michael Schumacher’s Saturday Quotes:

“Unfortunately in Q3, my KERS system did not work but we reacted in the best possible way. We took the decision to go out on prime tyres to be able to react if other cars did the same. As no-one did, we came in without setting a time so we can now choose our strategy for tomorrow. I will certainly try to have another of the good starts that I have made recently, make up some positions right at the beginning, and take it from there. With DRS and KERS, overtaking is possible even in Barcelona, so it is important to use your tyres well, and I still have a set of fresh tyres left. I will definitely try to make the best out of it.”

Race:

Schumacher          : 6th

Rosberg                : 7th

Michael Schumacher’s Sunday Quotes:

“We managed to make the most out of our possibilities today which is good news, especially for our guys who I am happy for. I had a good start; going right through the middle was tight but fortunately it worked out. Then the race was about holding position from there. We can be happy with the result but other than that, it was just tricky with oversteer, tyre degradation and poor balance todewal with. Still we achieved what we could have, and I look forward to going to Monaco.”

High Voltage

Race 4 : Turki (8 Mei 2011)

Awalnya duet Mercedes sempat memperlihatkan performa yang menjanjikan saat sesi latihan bebas hari Jum’at. Tak ayal penampilan ini menghembuskan harapan segar bagi tim pabrikan Jerman ini. Penampilan cemerlang dua pebalap Jerman ini kembali terulang di sesi latihan bebas ketiga pada Sabtu pagi. Michael Schumacher bahkan sempat mencatat waktu tercepat kedua, selisih waktu yang amat tipis dengan Vettel yang masih tampil paling kencang. Tapi sorenya, saat kualifikasi, Michael gagal mengulang kesuksesannya, catatan waktunya hanya mampu menempatkannya di urutan ke-8 sementara rekan setimnya berada di urutan ke-3 di belakang duet Red Bull, Vettel dan Webber. Meski begitu, ini adalah kali pertama pada musim balap 2011 ini Michael Schumacher akhirnya berhasil menembus Q3 setelah di tiga balapan sebelumnya langkahnya selalu terhenti di Q2.

Saat lomba, Michael yang selalu tampil bagus saat start kembali berhasil naik satu posisi dari grid ke-8 menyalip Petrov yang ada di P7. Sayangnya Michael belum bisa berlega hati karena di lap ke-2, Petrov menempel ketat pebalap Jerman ini, tabrakan di antara keduanya pun tak terhindarkan. Michael pun terpaksa masuk pit lebih awal untuk mengganti hidung dan sayap depan mobilnya yang rusak. Posisinya pun melorot ke urutan 22. Dan walaupun Michael telah mengerahkan segenap kemampuan dan upayanya tapi saying, ia akhirnya harus puas hanya mampu finish di urutan ke-12 dan gagal meraup poin sementara rekan setimnya, Rosberg berhasil finish kelima.

Akhir pekan yang mengecewakan bagi Michael Schumacher. Dan ini diakui oleh sang juara dunia ini. Ia dengan besar hati juga mengakui bahwa insidennya dengan Petrov sepenuhnya merupakan kesalahannya. Tentu saja penampilan Schumi ini kembali menuai kritik dari berbagai pihak yang memang sudah sejak awal kehadirannya kembali ke gelanggang F1 rajin menyemburkan kata-kata yang membuat telinga suami Corinna Betsch ini merah padam. Michael sendiri mengaku kecewa dengan balapannya hari itu. Bahkan dalam wawancaranya dengan media Inggris, BBC, Michael mengungkapkan kekecewaannya itu dan menyatakan bahwa ia tak lagi menemukan kegembiraan di F1. “The big joy is not there right now,” demikian ungkap Michael pada BBC.

“There was lots of fighting and lots of action, but all for nothing,” demikian curhatan juara dunia tujuh kali ini pada media Inggris tersebut. “Mostly I was able to go forward but the big joy is not there right now,” keluh pebalap tersukses sepanjang sejarah F1 ini.

Michael Schumacher bagaimanapun juga seorang manusia. Walau ia merupakan pebalap tersukses sepanjang sejarah F1 tapi hasil buruk yang diraihnya sejak setahun setengah terakhir ini tentu saja membuatnya kecewa. Dan hasil di Turki itu bisa jadi merupakan puncak akumulasi kekecewaannya atas hasil yang sama sekali tak diduganya sejak saat ia memutuskan kembali ke kancah balap F1 pada 2010 silam.

Tapi komentar Schumacher itu pun menimbulkan reaksi dari berbagai pihak. Bahkan orang-orang yang bisa dibilang lumayan dekat dengannya karena merupakan rekan setimnya di masa lalu macam Herbert dan Coulthard sampai hati mengeluarkan komentar pedas yang menyuruh juara dunia tujuh kali ini untuk pensiun!

Memang pernyataan Schumi dengan BBC itu bisa memberikan penafsiran bahwa juara dunia tujuh kali ini kemungkinan takkan menyelesaikan kontrak tiga tahunnya bersama BBC. Tapi tentu saja, bagi penggemar Schumacher tak berharap pebalap pujaan mereka ini bersikap pengecut dengan mundur hanya karena kegagalan semacam ini. Karena bagi seorang pejuang tangguh macam Schumacher tak seharusnya takluk semudah itu walau harus menelan ribuan cerca, kritik, dan komentar pedas. Toh sebelum mereguk masa-masa keemasannya bersama Ferrari, Michael Schumacher harus mengalami masa-masa suram terlebih dahulu. Dan tekad baja, optimisme, serta semangat juang seorang Michael Schumacher dalam membalikkan keadaan inilah yang telah memesona jutaan penggemarnya untuk tetap setia mendukung pebalap yang usianya sudah lebih dari empat puluh tahun ini.

DC, Herbert, atau siapapun rival Schumi di masa lalu boleh jadi patah arang dan kehilangan semangat saat penampilan mereka memburuk sehingga mereka berpikir itulah saatnya untuk mundur. Tapi Michael Schumacher adalah sosok yang berbeda! Schumacher sadar betul, kesuksesan tak bisa diraih secara instan. Perlu waktu dan kekonsistenan kerja dalam mewujudkan sukses itu. Jadi meski harus menelan bulat-bulat segala macam kritik pedas dan penghinaan terhadap kinerjanya yang dinilai sudah uzur, namun Michael tetap bertahan menyelesaikan kerjanya bersama Mercedes hingga sekarang. Untungnya pula timnya, Mercedes memberikan dukungan penuh pada pebalap gaek ini. Bahkan petinggi Mercedes, Norbert Haug tak hirau dengan segala kritikan pedas terhadap pebalapnya ini, ia sadar betul bagi seseorang yang amat berbakat seperti Schumacher, hujan kritik takkan lepas darinya terlebih saat ia mengalami kegagalan.

“When success is missing, then criticism is a fact of life. When a seven-time world champion like Michael Schumacher doesn’t achieve success, criticism rains down upon him,” ujar Haug pada Autosport. Mungkin segala macam kritikan pedas ini merupakan wujud penghargaan bagi seorang Michael Schumacher saat ia gagal mewujudkan ekspektasi yang seharusnya.

“I understand why people expect the very highest level of performance from Michael and Mercedes, which is fully in line with our own targets,” lanjut Haug. Walaupun hasil finish Michael di Turki jauh dari mengesankan, tapi petinggi Mercedes ini tetap memuji kinerja Michael terlebih dari data laptime yang dibuat Michael sejak sesi latihan sampai balapan di Turki, Michael amat kencang, sayangnya insiden dengan Petrov di lap kedua itu membuat balapan Michael jadi berantakan. Dan hal inilah, menurut Haug, yang mengecewakan Schumacher hingga juara dunia ini menyatakan tak lagi menemukan kegembiraan di F1. Tapi Haug berjanji Michael Schumacher akan kembali bergembira (have fun) di balapan selanjutnya yang akan berlangsung di Barcelona, Spanyol, mengingat di awal tahun, Schumi sempat tampil memukau dengan mencatat waktu tercepat saat sesi ujicoba di sirkuit Catalunya ini.

“We believe in our team, we believe in our drivers and we are working with calm and focus to achieve our targets,” tegas Haug mendukung pebalapnya. Sama seperti Schumi, ia sadar betul, sukses tak bisa diraih dengan cara instan. Perlu waktu untuk sampai ke arah itu.

“We started 18 month ago in our new configuration, and we’re competing in a very challenging environment. Like every other successful team before us, we need time to learn and develop,” lugas petinggi Mercedes tersebut.

Free Practice 1:

Schumacher          : 3rd (1:40.132)

Rosberg                : 2nd (1:40.072)

Free Practice 2:

Schumacher          : 4th (1:27.063)

Rosberg                : 2nd (1:26.521)

Michael Schumacher’s Friday Quotes:

“We had quite a positive Friday, and it was especially good that we were able to test both wet and dry tyres. I hadn’t really driven the wets so I’m pleased that I finally had some opportunity to use them. Also, my sessions were quite eventful with three spins in Turn 11. All in all, our car confirmed the performance improvement from China, so we can look forward to the rest of the weekend. We still have some questions relating to the set-up but I am confident we will sort them out tomorrow.”

Free Practice 3:

Schumacher          : 2nd (1:26.038)

Rosberg                : 4th (1:26.420)

Qualifying:

Schumacher          : 8th (1:26.646)

Rosberg                : 3rd (1:25.574)

Michael Schumacher’s Saturday Quotes:

“Understandably I am not happy at all with today’s qualifying. It was just strange, it seemed that the more I pushed on my last lap, the more went wrong. I was at the limit of what I had in my hand but the car was just sliding around and therefore I never got into my rhythm. It’s a real shame after this morning’s promising session.”

Race:

Schumacher          : 12th

Rosberg                : 5th

Michael Schumacher’s Sunday Quotes:

“A lot of fighting and action today, and that was probably the positive part of my race. Obviously I am not very happy with my weekend, but I’m responsible myself for the result. The incident with Petrov kind of dictated my race: we were very close and I was surprised that we touched but it was mostly my mistake. After making such an early stop, the way the race played out was given from there. What we can take away from this weekend in Turkey is that we have confirmed our good trend and we still have things to come to help us deliver more of our potential.”

Hit the Floor

Race 3 : China (17 April 2011)

Setelah tampil cukup baik di GP Malaysia, di balapan selanjutnya yang berlangsung di Shanghai, Jepang, lagi-lagi Schumacher mengalami akhir minggu yang tak menentu. Di sepanjang sesi latihan bebas, catatan waktu Michael Schumacher kalah dari rekan setimnya dan puncaknya di sesi kualifikasi, untuk ketiga kalinya di awal musim 2011 Michael Schumacher kembali terhempas di Q2. Kali ini catatan waktu Schumacher bahkan hanya mampu menempatkannya di urutan ke-14 sementara rekan setimnya tampil cemerlang dan sukses merebut P4.

Saat start, kembali Schumacher menunjukkan kelasnya. Ia merangsek ke depan hingga menembus 10 besar, tapi aksi Schumacher ini tak terlalu mendapat perhatian terlebih rekan setimnya, Rosberg yang memulai balapan dari grid ke-4 lebih mencuri perhatian saat ia sempat memimpin balapan selama beberapa lap. Seolah menebus penampilan buruk mereka di dua balapan sebelumnya, kali ini kedua pebalap Mercedes ini sukses meraup poin. Schumacher berhasil finish ke-8 dari posisi startnya di P14 sementara rekan setimnya yang memulai balapan dari P4 sukses finish di urutan ke-5.

Akhir minggu yang tak terlalu buruk bagi kubu Mercedes. Namun tentu saja hasil yang diraih Schumacher di Shanghai ini tak terlalu mengesankan. Bagi pebalap biasa, mungkin hasil yang dicapai Schumi di Shanghai ini cukup luar biasa, tapi tidak bagi pebalap sekelas Michael Schumacher. Maka tak pelak berbagai kritik yang sudah mendera Schumi sejak kembalinya ia ke ajang balap Formula One pun kembali merebak.

Free Practice 1:

Schumacher          : 18th (1:42.301)

Rosberg                : 11th (1:41.361)

Free Practice 2:

Schumacher          : 5th (1:38.105)

Rosberg                : 4th (1:37.943)

Michael Schumacher’s Friday Quotes:

“We’ve had a good working day here during the first outings on the Shanghai track. We have changed our working approach this weekend, and I think this has paid off. We concentrated mainly on high fuel loads, and it seems we can find the set-up better than starting from low fuel. The long runs were good in my view which is clearly an improvement on the first two races. There is room for further improvement so I look forward to understanding what we can achieve in qualifying.”

Free Practice 3:

Schumacher          : 9th (1:36.141)

Rosberg                : 4th (1:35.667)

Qualifying:

Schumacher          : 14th (1:36.457)

Rosberg                : 4th   (1:34.070)

Michael Schumacher’s Saturday Quotes:

“What a shame for me today as we have clearly demonstrated this weekend that as a team we have improved a lot. Nico proved that strongly with his fourth place which was our realistic target. I didn’t quite get my lap together in Q2 and since then we have found out that my rear wing was not functioning correctly as I was braking into turn 14. I am obviously hoping to have a strong start and that we have good race pace tomorrow so I can hopefully make up some positions.”

Race:

Schumacher          : 8th

Rosberg                : 5th

Michael Schumacher’s Sunday Quotes:

“That was a lot of racing in one Grand Prix this afternoon and very exciting! I had a lot of fun this afternoon and I’m so pleased to see the hard work of our guys paid off this weekend. We have made a big step forward with our car and it worked very well. We are heading towards the first race in Europe now and will bring some upgrades to Istanbul which should help us to improve even more. It is good to leave Asia with a positive feeling.”